Revisado por Juan, mecánico con 12 años de experiencia en su propio taller.
El P0420 es probablemente el código que más veces he leído en coches de gasolina con más de 150.000 km. Significa que la centralita ha comprobado el catalizador del banco 1 y considera que ya no limpia los gases como debería. Lo importante: no siempre hay que cambiar el catalizador. En bastantes casos el culpable es la sonda lambda trasera, una fuga de escape o un motor que quema aceite.
| Código | P0420 |
|---|---|
| Significado | Eficiencia del catalizador por debajo del umbral (banco 1) |
| Sistema | Catalizador / emisiones |
| Gravedad | 🟡 Media |
| ¿Puedo seguir circulando? | Sí, con precaución. No es una avería que deje tirado, pero si el catalizador se obstruye perderás potencia y no pasarás la ITV. |
Qué está midiendo exactamente la centralita
Tu coche tiene dos sondas lambda: una antes del catalizador (la que regula la mezcla) y otra después (la que vigila el catalizador). Un catalizador sano almacena oxígeno, así que la señal de la sonda trasera debe ser estable, casi plana, alrededor de 0,6–0,7 V. Cuando el catalizador se agota, la señal trasera empieza a copiar las oscilaciones de la delantera (0,1–0,9 V). Si ese parecido supera un umbral durante varios ciclos de conducción, se enciende el testigo con P0420.
«Banco 1» es el lado del motor donde está el cilindro 1. En los motores de 4 cilindros en línea solo hay un banco, así que no tienes que buscar más. Si tu motor es V6 o V8 y aparece P0430, es el mismo fallo en el otro lado.
Síntomas habituales
- Testigo de motor fijo, muchas veces sin ningún síntoma más.
- Olor a huevo podrido (azufre) al acelerar o en ralentí.
- Si el catalizador está obstruido (no solo agotado): falta de potencia en cuestas, el coche «no corre» a partir de cierta velocidad y el escape se calienta en exceso.
- Ruido metálico de sonajero bajo el coche: el monolito cerámico se ha roto por dentro.
- Suspenso en la ITV por testigo encendido o por la prueba de gases.
Causas más frecuentes (de más a menos probable)
| Causa | Cómo sospecharla | Coste orientativo |
|---|---|---|
| Catalizador agotado por kilómetros | Coche de +150.000 km, señal trasera oscilando | 300 – 1.500 € (homologado) |
| Sonda lambda trasera vieja o lenta | Señal trasera plana a 0,45 V o que no reacciona | 60 – 200 € |
| Fuga de escape antes de la sonda trasera | Ruido de «petardeo» en frío, hollín en uniones | 40 – 250 € |
| Motor que quema aceite | Consumo de aceite de más de 1 L cada 5.000 km | Depende de la causa |
| Fallos de encendido anteriores | Historial de P0300–P0304 | Bujías/bobinas: 40 – 200 € |
Cómo diagnosticarlo paso a paso
- Lee todos los códigos, no solo el P0420. Si hay fallos de encendido (P030X) o de mezcla (P0171, P0172), arréglalos antes: son los que suelen matar el catalizador.
- Comprueba el consumo de aceite de los últimos meses. Un motor que quema aceite cubre el catalizador de ceniza.
- Busca fugas de escape con el motor frío: pon la mano (con cuidado) cerca de las uniones o tapa un momento la salida con un trapo y escucha si sopla por algún sitio.
- Mira las dos sondas en datos en vivo con un lector OBD2 y el motor caliente (ventilador ya conectado una vez). Delantera oscilando rápido y trasera estable = catalizador bien, probablemente sonda trasera o software. Trasera copiando a la delantera = catalizador agotado.
- Con un termómetro de infrarrojos, la salida del catalizador debería estar algo más caliente que la entrada tras unos minutos de ralentí acelerado. Si está igual o más fría, el catalizador no está trabajando.
Qué no hacer
- No vacíes el catalizador ni pongas un «anulador» de sonda: es ilegal, no pasas la ITV y la multa por manipular emisiones es seria.
- No compres el catalizador más barato sin homologación (sin número E en la carcasa): muchos vuelven a dar P0420 a los pocos meses.
- No cambies el catalizador sin saber por qué murió. Si el motor sigue quemando aceite o con fallos de encendido, el nuevo durará poco.
Cuánto te va a costar en el taller
En mi experiencia, aproximadamente un tercio de los P0420 se resuelven sin catalizador: una sonda trasera, una junta de escape o una actualización de software. Si al final hay que cambiarlo, un catalizador homologado de calidad media, montado, suele quedarse entre 350 y 700 € en un utilitario, y bastante más si va integrado en el colector o es un coche premium.
Más información en catalizador obstruido: síntomas y precio y en cuándo cambiar las bujías.
- Lector OBD2 Bluetooth — para ver en directo las dos sondas lambda y borrar el código tras la reparación.
- Termómetro de infrarrojos — para comparar la temperatura de entrada y salida del catalizador.
- Sonda lambda trasera — compra la referencia exacta de tu motor; mejor marca original (Bosch, NGK/NTK, Denso).
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Preguntas frecuentes
¿Un aditivo limpiacatalizadores quita el P0420?
Solo si el problema es suciedad leve o carbonilla por uso urbano. Si el catalizador está agotado químicamente o roto, ningún aditivo lo recupera. Pruébalo una vez con el depósito casi vacío y un viaje de autovía; si el código vuelve, no gastes más.
¿Paso la ITV con el P0420?
No si el testigo de motor está encendido: es defecto grave. Borrar el código justo antes tampoco sirve, porque muchas estaciones leen por OBD si los monitores de emisiones están listos.
¿Puede ser solo la sonda lambda?
Sí. Si en datos en vivo la sonda trasera está plana, muy lenta o marca valores imposibles, cámbiala primero: es mucho más barata que el catalizador.
¿Cuánto dura un catalizador?
En un motor en buen estado, entre 150.000 y 250.000 km. Lo que más los acorta son los fallos de encendido, el consumo de aceite y los trayectos muy cortos.